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La Fundación NATURA es una organización privada sin fines de lucro, establecida legalmente desde 1991, dedicada a la promoción de planes y programas para la protección y conservación del patrimonio natural de la República de Panamá.
Durante 1993-1996, la Fundación NATURA administró el Programa de Pequeñas Donaciones con fondos provenientes de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID). Bajo este programa se financiaron 34 proyectos, por una suma total de B/.210,000.00.
A partir de 1995 Fundación NATURA se convierte en el beneficiario del Fideicomiso Ecológico de Panamá (FIDECO), fondo ambiental nacional que se establece el 25 de enero de dicho año. Este fondo, con un patrimonio inicial de 25 millones de dólares, se crea con aportes del Gobierno de Panamá, USAID y The Nature Conservancy, para financiar proyectos de conservación, gestión ambiental y desarrollo sostenible. Con este fondo, Fundación NATURA apoya iniciativas ambientales de organizaciones no gubernamentales, entidades educativas y grupos comunitarios, así como las actividades y operaciones del Sistema Nacional de Áreas Protegidas que administra la Autoridad Nacional del Ambiente (ANAM).
Fundación NATURA inicialmente identificó acciones de conservación y desarrollo en zonas protegidas y aledañas a la Cuenca del Canal de Panamá y el Parque Nacional Darién, y también identificó acciones en las zonas degradadas de las provincias centrales, que constituyen el núcleo principal de las migraciones hacia las zonas boscosas del país.
La recuperación de recursos degradados y la búsqueda de opciones productivas sostenibles, fueron vistas, en aquellos
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lugares, como necesidades impostergables en el marco de una estrategia nacional de desarrollo y conservación.
En ese contexto, cobra especial importancia las gestiones efectuadas relativas a la participación de las comunidades en los procesos de identificación de necesidades y de formulación y gestión de proyectos de conservación y desarrollo, aquellas relacionadas con el fortalecimiento de las capacidades de las ONG locales para el trabajo concertado, complementario e integrado, y al desarrollo y ejecución de una variada gama de proyectos que atienden la temática de la conservación de los recursos naturales, medio ambiente, y el desarrollo sostenible, de forma tal que se facilite la relación entre entidades gubernamentales, la sociedad civil y las comunidades de base.
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El crecimiento en la demanda de proyectos conservacionistas a nivel nacional, y la necesidad de apoyar mayor cantidad de proyectos para alcanzar nuestra misión, ha llevado a la Fundación NATURA a identificar la necesidad de complementar los fondos de FIDECO con otros aportes financieros. En los últimos años, la Fundación NATURA ha desarrollado esquemas de cofinanciamiento con el Banco de Desarrollo Agropecuario, el Banco Nacional de Panamá, el Proyecto Bio Darién y principalmente un convenio con la Fundación Inter-Americana (FIA), para apoyar proyectos de desarrollo local.
Considerando las experiencias, las prioridades en conservación y las nuevas responsabilidades adquiridas, Fundación NATURA realiza el Plan Estratégico 2002 – 2011 con la consulta de actores internos (Comité Técnico, Junta de Síndicos, personal de planta, beneficiarios, donantes) y externos (entidades y expertos nacionales – MIDA, AMP y otros) para sistematizar y complementar la información del equipo planificador. Con estas consultas y la revisión de estrategias, planes y programas nacionales, se buscó definir el grado de las amenazas en las áreas geográficas identificadas, las necesidades inmediatas en las mismas, el nivel de compromiso o financiamiento existente y las posibilidades de formar alianzas estratégicas con los actores principales.
Hoy, Fundación NATURA está en capacidad de acrecentar su participación en el mejoramiento y conservación del ambiente en el istmo panameño, convencidos de que esta noble misión es una responsabilidad compartida.
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